প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হবে ভারত ও জাপান জাতীয় ক্রিকেট দল। দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্কের ৭৫ বছর পূর্তি উদযাপনের অংশ হিসেবে একটি ম্যাচ আয়োজন করা হবে।
ভারত ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) শুক্রবার নিশ্চিত করেছে, আগামী ২২ সেপ্টেম্বর সানো ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ‘সুজুকি কাপ’ নামের এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।
গত জুলাইতে জাপানের প্রধানমন্ত্রী সানাই তাকাইচি ও ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির মধ্যে বৈঠক হয়। সেখানে সম্পন্ন হওয়া চুক্তির অংশ হিসেবে ‘স্পোর্ট ৭৫’ উদ্যোগের প্রথম পদক্ষেপ এই ম্যাচ।
২০৩৬ সালের অলিম্পিক ও প্যারালিম্পিক গেমসের আয়োজক হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে ভারতের। সেই লক্ষ্য সামনে রেখে দুই দেশের মধ্যে ক্রীড়া ক্ষেত্রে সহযোগিতা বাড়ানোও এই ক্রিকেট ম্যাচ আয়োজনের অন্যতম উদ্দেশ্য।
বিসিসিআইয়ের সচিব দেবজিৎ সাইকিয়া এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘ক্রিকেটের জন্য এটি একটি তাৎপর্যপূর্ণ মুহূর্ত। এর মাধ্যমে ভারতীয় দল নতুন একটি অঞ্চলে পা রাখতে যাচ্ছে, যা জাপান ও পূর্ব এশিয়ার বৃহত্তর জনগোষ্ঠীর কাছে এই খেলাটি তুলে ধরার সুযোগ করে দেবে। ভারত ও জাপানের মধ্যে দীর্ঘদিনের শক্তিশালী বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। দুই দেশের ৭৫ বছরের দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক উদযাপনে ক্রিকেট যুক্ত হতে পারায় আমরা আনন্দিত। এই ম্যাচ আয়োজনে জাপান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের (জেসিএ) প্রচেষ্টাকে ধন্যবাদ জানাই।’
ক্রিকেটের বিশ্বায়নের ওপর জোর দিয়ে তিনি আরও বলেছেন, ‘বিসিসিআই বিশ্বাস করে, ক্রিকেটের বিস্তৃতি প্রথাগত সীমানার বাইরেও ছড়িয়ে দেওয়া উচিত। বিশ্বের বৃহত্তম ক্রিকেট বোর্ড হিসেবে সেই প্রসারে অবদান রাখাটা আমাদের দায়িত্ব। জাপানে ক্রিকেটকে আরও শক্তিশালী করতে আগামী বছরগুলোতে জেসিএর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করবে বিসিসিআই।’
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ভারতের ২০তম প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে জাপান। বর্তমানে আইসিসি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে ভারত শীর্ষে ও জাপান ৪১ নম্বরে রয়েছে।
বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের নিজেদের আঙিনায় আতিথেয়তা দেওয়াকে ঐতিহাসিক মুহূর্ত বলে উল্লেখ করেছেন জেসিএর প্রধান নির্বাহী নাওকি মিয়াজি। তিনি বলেছেন, ‘এই লক্ষ্য পূরণে আমাদের সঙ্গে কাজ করার জন্য বিসিসিআইকে ধন্যবাদ। আমরা ভারতীয় ক্রিকেট ভক্তদের আবেগকে স্বাগত জানাতে মুখিয়ে আছি। পাশাপাশি স্থানীয় যেসব জাপানি নাগরিকের ক্রিকেট নিয়ে কৌতূহল আছে, তাদের মাঠে এসে এই স্মরণীয় আয়োজনে দলকে উৎসাহ দেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছি।’
