ইউএস ওপেনে নেমেই সময়ের নিষ্ঠুর বাস্তবতার মুখোমুখি হলেন নোভাক জোকোভিচ। একসময় যিনি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মঞ্চে প্রতিপক্ষকে একের পর এক বিদায় করেছেন, সেই কিংবদন্তিকেই এবার প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিতে হলো। শারীরিক অসুস্থতা, বমি ও পেশির টানের সঙ্গে লড়াই করেও শেষ রক্ষা হয়নি।
রোববার আর্জেন্টিনার ৪৮ নম্বর বাছাই মারিয়ানো নাভোনের কাছে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হেরে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে হতাশাজনক ইউএস ওপেনগুলোর একটির শুরু করলেন সার্বিয়ান তারকা। নাভোনে ৭-৬ (৭-৫), ৫-৭, ৪-৬, ৬-২, ৬-১ গেমে হারান জোকোভিচকে।
এই পরাজয়ের সঙ্গে শেষ হয়ে গেল জোকোভিচের রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের আরেকটি চেষ্টা। একই সঙ্গে ভেঙে গেল গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম রাউন্ডে টানা ৭৮ ম্যাচ জয়ের অবিশ্বাস্য রেকর্ডও।
২০০৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পল গোল্ডস্টেইনের কাছে হারের পর থেকে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম রাউন্ডে আর হারেননি জোকোভিচ। প্রায় ২০ বছর পর সেই ধারায় ছেদ পড়ল ইউএস ওপেনের মঞ্চে।
শুরু থেকেই অবশ্য জোকোভিচকে স্বাভাবিক ছন্দে দেখা যায়নি। ম্যাচের একপর্যায়ে কোর্টেই বমি করতে দেখা যায় তাকে। শেষ দিকে পেশিতে টান ধরায় তার চলাফেরাও কঠিন হয়ে পড়ে। তারপরও তৃতীয় সেটে অভিজ্ঞতার ঝলক দেখিয়ে ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করেন ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী এই তারকা।
চতুর্থ সেটে ২-১ গেমে এগিয়ে যাওয়ার সময় পুরোনো জোকোভিচকেই যেন দেখা যাচ্ছিল। ব্যাকহ্যান্ডে দুর্দান্ত এক ক্রসকোর্ট শটে নাভোনের সার্ভিস ভেঙে লিড নেন তিনি। মনে হচ্ছিল, শারীরিক সমস্যাকে পেছনে ফেলে আবারও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়েছেন।
কিন্তু সেখানেই বদলে যায় সবকিছু। পরের পাঁচ গেমের একটিও জিততে পারেননি জোকোভিচ। ৫-২ গেমে এগিয়ে গিয়ে নাভোনে দুই ব্রেক পয়েন্টও সামলে নেন। এরপর আরেকবার জোকোভিচের সার্ভিস ভেঙে চতুর্থ সেট ৬-২ ব্যবধানে জিতে ম্যাচ নিয়ে যান নির্ধারক পঞ্চম সেটে।
শেষ সেট শুরুর আগে মেডিকেল টাইম-আউট নেন জোকোভিচ। তার মেরুদণ্ডে ম্যাসাজ করা হয় এবং দেওয়া হয় আরও ওষুধ। কিন্তু তাতেও পরিস্থিতি বদলায়নি।
পঞ্চম সেটে শুরুতেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান নাভোনে। এরপর নিজের সার্ভিসে প্রায় নিখুঁত ছিলেন আর্জেন্টাইন এই খেলোয়াড়। শেষ পর্যন্ত নিজের সার্ভিসে মাত্র এক পয়েন্ট হারিয়েই ম্যাচ শেষ করেন তিনি।
